Ressource en eauDes tensions en cascade

L’irrigation du maïs en plein cœur de l’été constitue un sujet de discorde majeur. Contrairement à la plupart des grandes cultures, qui nécessitent beaucoup d’eau au printemps, à une saison où elle est abondante et où les pluies sont relativement fréquentes, le maïs est une plante tropicale assoiffée au moment où rivières et nappes souterraines sont à leur plus bas niveau, et les averses, rares. Les mésententes culminent dans le grand Sud-Ouest. Le bassin Adour-Garonne s’y étend du Massif central aux Pyrénées. Il englobe les métropoles de Bordeaux (Gironde) et de Toulouse (Haute-Garonne), s’étire de la Charente-Maritime à la Lozère et du littoral basque jusqu’à l’Ariège. Or, dans ce territoire qui couvre un cinquième de l’Hexagone, 90 % de l’eau consommée en été sert à l’irrigation agricole ! On comprend la colère des autres usagers, d’autant que l’alimentation en eau potable y est menacée par endroits. Durant l’été 2017, les villes de La Rochelle et de Royan (Charente-Maritime) ont subi des restrictions particulièrement sévères. Des syndicats d’eau des Deux-Sèvres ont même dû acheter de l’eau potable à d’autres structures, tandis que les départements du Tarn