PouxLa chasse est ouverte

À chaque rentrée scolaire, Charlotte revit la même angoisse. Point de phobie scolaire chez cette mère de deux enfants mais la crainte, partagée par nombre de parents, du retour de ses bêtes noires, les poux. « Nous y sommes confrontés deux à trois fois par an », confie cette maman excédée qui, après avoir tout essayé, avoue avoir pensé raser la tête de ses enfants, « fille comme garçon », précise-t-elle.

Certes, la pédiculose du cuir chevelu, causée par les poux de tête, n’est pas dangereuse, ces derniers n’étant pas vecteurs de maladie. Mais s’il est difficile de connaître leur incidence réelle (on estime que 0,5 à 15 % des écoliers sont atteints, selon les enquêtes), les infestations à répétition, concentrées chez les 4-12 ans, sont un vrai casse-tête pour les collectivités. Delphine, directrice d’école maternelle à Paris, ne cache pas son impuissance. « Hormis l’information des parents via des affichettes ou un mot dans le carnet, nous n’avons guère de moyens pour diffuser un vrai message de prévention. » L’intervention publique reste en effet sporadique en France comparée à celle de certains de nos voisins. En Belgique, la pédiculose est carrément inscrite sur la liste des « maladies » à déclarer en milieu scolaire. Celle-ci n’entraîne cependant plus l’exclusion systématique de l’élève comme ce fut le cas jusqu’en 2011. Une mesure stigmatisante et inefficace. Mais le contrôle et la communication restent les clés pour stopper les poux, et les Anglais et Danois, qui organisent des dépistages en milieu scolaire, sont souvent cités en exemple.

L’entourage du porteur doit être inspecté

L’incapacité à endiguer les épidémies de poux a plusieurs causes, à commencer par l’inefficacité de certains traitements. Selon une étude de l’université de Tours portant sur 21 produits anti-poux vendus en France de 2008 à 2012, deux seulement étaient vraiment efficaces et sont encore faciles à trouver sur le marché (LP duo pro et Pouxit XF). Or, « même les produits qui tuent 100 % des poux et lentes en laboratoire vont, en situation réelle, avoir une efficacité moindre et dépendante de la dextérité de l’opérateur », précise le D^r Arezki Izri, parasitologue à l’hôpital de Bobigny (93).

Mais les échecs restent surtout dus à la « réinfestation » par d’autres porteurs. C’est pourquoi il est essentiel de traiter de manière synchronisée pour éviter les recontaminations. Le D^r Combescot-­Lang, qui a dirigé l’étude de Tours, conseille de fixer un jour donné pour la chasse aux poux. « Le vendredi soir, par exemple, tous les proches d’un cas – camarades de classe, de jeu, et toutes les personnes vivant sous le même toit – doivent faire l’objet d’une inspection minutieuse. Si celle-ci révèle la présence de poux ou de lentes, on traite le soir même ou le samedi matin avec un produit efficace en une application. Après quoi l’on inspecte les têtes au peigne régulièrement au cours des 10 jours suivants. » Huile de coude et œil de lynx sont les maîtres mots pour que les poux ne soient plus le poil à gratter de la rentrée !

Cycle de vie d’un pou

© Paul Gendrot