Grippe aviaireLes oiseaux de mauvais augure

Sur quoi reposent les prévisions d'une pandémie de grippe ?

Les grandes pandémies de grippe humaine du XXe siècle (1918, 1957 et 1968) ont toutes été causées par un virus d'origine aviaire. Pour les spécialistes mondiaux des épidémies, il n'y a aucun doute, nous devons nous préparer à une nouvelle pandémie de ce type. D'où la surveillance des épizooties(1) de peste aviaire, dont les plus virulentes sont dues aux virus H5 et H7. Les spectaculaires flambées d'épidémies chez les volailles, dues au virus H5N1 et surtout l'apparition de cas humains, dès 1997 à Hongkong, ont concentré l'inquiétude sur ce virus. Depuis, dans quatre pays d'Asie, on a dénombré plus de 100 personnes atteintes de grippe aviaire confirmée, dont plus de la moitié est décédée.

Est-on certain que cette pandémie se produira et que son origine sera le virus de la peste aviaire actuelle ?

La réponse est doublement non. Pour le moment, il s'agit d'une peste aviaire qui touche presque exclusivement les volailles. Le passage interhumain du virus H5N1 est une probabilité que personne ne peut quantifier et rien ne permet d'affirmer que la future pandémie de grippe - si elle se produit - sera due au virus H5N1.

Malgré les contacts rapprochés entre populations humaines et aviaires, et une circulation du virus depuis