Centres-villesOù sont passés les commerces ?

En mars dernier, un article du New York Times mettait en exergue le déclin des villes de province françaises. Prenant l’exemple d’Albi, le journaliste américain brossait un portrait au vitriol de la cité épiscopale, classée par l’Unesco au patrimoine de l’humanité, avec ses vieilles bâtisses à l’abandon, ses devantures closes, où seules subsistent les boutiques pour touristes et les grandes chaînes de l’habillement. Ce pavé dans la mare a immédiatement suscité l’indignation de la municipalité et d’une association de commerçants, qui ont contesté vigoureusement cette vision catastrophiste. Il est vrai que la préfecture du Tarn n’est sans doute pas la ville française la plus touchée par la déliquescence de ses commerces. Toutefois, la polémique, relayée par les médias, aura eu le mérite de pointer un problème réel. Il suffit de sortir des autoroutes et de traverser petites villes et villages de France pour constater la disparition de nombreux commerces : difficile, aujourd’hui, d’y trouver un café, une épicerie ou une boulangerie. Quant aux villes moyennes, elles présentent toutes la même physionomie avec leurs rocades de contournement et leurs chapelets de grandes