AllergiesDésensibiliser la corde sensible

Qualifiée souvent de maladie du siècle, très médiatisée, l'allergie est pourtant loin d'être parfaitement connue. En raison de son augmentation régulière, on a tendance à la voir partout, souvent là où elle n'est pas. «Le gros problème avec l'allergie, souligne le Pr Bernard David, chercheur en immunologie à l'Institut Pasteur (Paris), c'est qu'elle n'occasionne pas de symptôme spécifique. L'urticaire, l'eczéma, la conjonctivite ou la rhinite ne sont pas propres à l'allergie, mais peuvent avoir de nombreuses autres causes.» Si cette absence de spécificité rend le diagnostic un peu difficile, il reste que la fréquence des allergies augmente régulièrement. Les allergies respiratoires (asthme, rhinite), les plus fréquentes, sont en hausse depuis trente ans. «La prévalence de l'asthme, déclare le Dr Françoise Neukirch, épidémiologiste à l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), est de 7 à 8% chez les adultes jeunes et va jusqu'à 9 à 10% chez les 20-24 ans.» Pour expliquer cette progression, différentes hypothèses ont été émises dont la plus intéressante semble être l'hypothèse hygiéniste (voir encadré ci-dessous).

Les moyens de lutte contre les allergies respiratoires se résument à l'éviction, les