À l’heure du streaming

Bien qu’encore très rares, on commence à trouver quelques vidéos tournées en ultra haute définition (UHD), même si les sources se comptent encore sur les doigts d’une main. En cette fin d’année 2014, il n’y aura guère que Netflix et Youtube, deux services de vidéo streaming (le premier payant et le second gratuit), pour alimenter dans ce format (3840 x 2160) votre nouveau téléviseur UHD. Et encore, sur Netflix, seulement deux séries, House of Cards (uniquement la saison 2) et Breaking Bad, sont disponibles en UHD. Pour sa part, Youtube se contente de diffuser des extraits de vidéos ou encore des bandes-annonces de films. On le voit, il n’y a pas de quoi se précipiter !

Si nous nous sommes intéressés à la possible réception de films en UHD, ce n’est donc pas pour la qualité de l’offre mais pour vérifier la compatibilité de ces sources UHD avec différentes références de téléviseurs déjà testées. Nous en avons également profité pour évaluer la différence de consommation électrique lorsque l’on regarde un même film en UHD et en haute définition (HD). Pour ces tests, nous avons sélectionné plusieurs téléviseurs de 49 à 65 pouces de marques Grundig, LG, Panasonic, Samsung et Sony.

Netflix

Qualité des images. Les séries disponibles en UHD sont codées en HEVC (H.265). Les téléviseurs qui ne supportent pas ce codec se contentent d’afficher l’image en HD. En outre, sur certains téléviseurs, l’application nécessaire pour accéder au streaming de Netflix n’est pas disponible. C’est notamment le cas sur le modèle Grundig sélectionné. Par conséquent, il n’est pas en mesure de retransmettre les images envoyées par Netflix, qu’elles soient en définition standard (SD), en HD ou en UHD. Sur le Philips, seule une version déjà ancienne de l’application était disponible, ne permettant pas la lecture des contenus UHD. Pour tous les autres téléviseurs retenus dans le cadre de ce test, nous avons pu visualiser les séries de Netflix en UHD. À l’arrivée, sur les modèles des marques Panasonic, Sony et Samsung, la qualité de l’image en UHD via Netflix est tout simplement excellente. Étrangement, elle fluctue sur le LG 55UB850V. L’image est parfois bonne, mais peut basculer sans prévenir en HD, des saccades et autres défauts venant souvent la perturber. Au final, les performances du LG peuvent être qualifiées de « médiocres ».

Consommation. Lorsque l’on visionne les mêmes scènes, en HD et en UHD, les différences de consommation électrique sont, lorsqu’il y en a, assez minimes : elles n’excèdent pas 5 % de plus en UHD. Mais sur plusieurs modèles, cette consommation ne bouge pas, que l’on soit en HD ou en UHD. C’est notamment le cas sur les Samsung UE55HU8500 et UE55HU6900, sur le Sony KD-55X9005B ainsi que sur le Panasonic TX-50AX800E. Avec une consommation en UHD comprise entre 120 et 160 watts, ces appareils consomment moitié moins que les écrans plats commercialisés il y a 6 ou 7 ans et qui n’affichaient pourtant que des contenus en définition standard. Les progrès réalisés en termes d’économie d’énergie sont dès lors impressionnants.

Youtube

Les applications pour Youtube disponibles sur les téléviseurs de ce test n’offrent aucune possibilité de réglage. Contrairement à la version disponible sur un PC, on ne peut pas sélectionner la résolution manuellement. De plus, le consommateur n’a aucun retour d’information concernant le flux vidéo transmis.

En théorie et de manière générale, tous les téléviseurs sont capables de lire une vidéo UHD issue de Youtube. Précisons également que l’application Youtube choisit elle-même la meilleure qualité possible d’affichage, celle-ci pouvant dépendre des formats vidéo acceptés par le téléviseur (H.264, H.265, VP9…), de la rapidité de la connexion Internet ou encore de la capacité du serveur accueillant les vidéos.

En pratique, que se passe-t-il ? Outre le fait qu’il est impossible de savoir quelle définition s’affiche réellement à l’écran, les résultats observés sur Youtube sont vraiment très mitigés. La résolution varie constamment entre définition standard et HD, mais elle n’atteint jamais le niveau de l’UHD. Les modèles Samsung offrent systématiquement une image en définition standard avant de basculer en HD. Concernant les autres références des marques LG, Panasonic et Sony, le basculement entre SD et HD se fait plus irrégulièrement. Seul le Philips offre en permanence de la HD.

Puisque, de toute évidence, il n’est pas possible d’obtenir sur Youtube des images UHD en passant par l’application dédiée à cet effet, nous avons accédé à ce site directement via Internet. Hélas, les navigateurs utilisés sur ces téléviseurs ne permettent pas un affichage supérieur à 720p (résolution des émissions diffusées en HD), il ne paraît pas possible d’afficher en UHD sur les téléviseurs les séquences vidéo disponibles sur Youtube.

En conclusion

La télévision UHD a effectué une percée remarquée en 2014, en grande partie due à la baisse des prix, à des designs plus soignés (écrans courbes, finition…) mais aussi et surtout à l’argumentaire bien rôdé des vendeurs vous promettant une image incomparable. La réalité est cependant un peu moins rose. Les sources vidéo UHD sont quasiment inexistantes et commencent donc timidement à voir le jour sur des sites de streaming tels que Netflix et Youtube. Toutefois, il ne fait aucun doute que d’autres suivront. Et d’ores et déjà, ce simple test permet de soulever un certain nombre de problèmes :

- Les codecs. Lorsqu’on achète un téléviseur UHD, il n’est pas sûr que celui-ci soit capable de lire les codecs utilisés par les services de streaming pour diffuser leurs vidéos dans ce mode (on peut néanmoins penser que les fabricants offriront la possibilité de mises à jour). Le H.265 paraît être le codec généralement utilisé.

- Internet. Les services de streaming qui ont le vent en poupe seront certainement les plus grands diffuseurs de contenus UHD dans le futur. Mais outre le problème des codecs utilisés (voir ci-dessus), le débit de la connexion Internet aura un impact très important sur la résolution réelle du téléviseur. Si le débit est insuffisant, l’image basculera automatiquement dans une résolution inférieure.

- Les applications. Pour accéder aux contenus des services en ligne tels que Netflix depuis son téléviseur, il est nécessaire que celui-ci dispose de l’application ad hoc. C’est le plus souvent le cas, même si on constate que des marques (Grundig, dans ce test), ne l’ont pas.

- Faiblesse des navigateurs. Alors qu’il est possible via un PC d’accéder à des vidéo en UHD sur Youtube, les navigateurs proposés sur les téléviseurs n’offrent pas la possibilité d’afficher des résolutions supérieures à 720p.

Le monde merveilleux et prometteur de la TV ultra haute définition est pour l’instant parsemé d’embûches. Mieux vaut rester critique vis-à-vis des promesses faites par les professionnels. Seul point véritablement positif de notre test, la visualisation d’images en UHD n’augmente pas de façon significative la consommation des téléviseurs.