Nutrition animaleLe cartel de la croquette

Ces derniers temps, l’Autorité de la concurrence a mené la vie dure aux entreprises de l’agroalimentaire. Après avoir sanctionné les fabricants de farine et les producteurs d’endives, elle vient d’épingler les habitudes douteuses des géants de la nutrition animale. Nestlé Purina Petcare France, Mars Incorporated (Royal Canin) et Colgate Palmolive (Hill’s Pet Nutrition) ont écopé d’une amende de 35 millions d’euros pour avoir faussé la concurrence.

Entre 2004 et 2008, Nestlé Purina Petcare et Royal Canin ont imposé à tous leurs grossistes des tarifs de revente, empêchant les détaillants de mettre les intermédiaires en concurrence pour offrir le meilleur prix à leurs clients. Ils ont aussi soigneusement séparé les filières de commercialisation : la vente aux magasins spécialisés et aux éleveurs était réservée aux grossistes, tandis que les vétérinaires étaient approvisionnés en direct par le fabricant. Ce cloisonnement a, là encore, limité la marge de manœuvre des magasins.

Hill’s Pet Nutrition, qui appartient à Colgate Palmolive, s’est par ailleurs arrangé pour interdire aux cinq grossistes chargés de fournir les vétérinaires d’exporter la marchandise sans son accord préalable.

Pour Nestlé et Royal Canin, la sanction est lourde, car le préjudice est important : les consommateurs sont très fidèles aux produits qu’ils donnent à leurs animaux domestiques, ce qui laisse supposer que les prix ont pu être maintenus à un niveau très élevé grâce aux pratiques anticoncurrentielles.