Végane, plus cher et pas bio

Il se voit de loin. Un bouchon vert tendre coiffe désormais une partie des pots de Nutella, au design si caractéristique, inchangé depuis des décennies. Il s’agit d’une version « plant-based », c’est-à-dire produite « avec des ingrédients végétaux », de la célèbre pâte à tartiner, qui apparaît progressivement dans les rayons des grandes surfaces. Les ingrédients d’origine animale ont été supprimés de la recette et remplacés par d’autres, d’origine végétale. Une révolution pour Nutella. Que Choisir s’est donc penché sur ce nouveau produit avec curiosité. Nous l’avons goûté, bien sûr. Nous avons aussi étudié sa composition et décrypté ses promesses et leurs ambiguïtés.

Le vert qui cache l’huile de palme

Un pot identique, mais un couvercle vert et une étiquette beige. Si la forme n’a pas changé, les couleurs jouent sur l’ambiguïté : le vert évoque un produit bio, ce qu’il n’est pas. Peut-être alors est-il moins impactant au plan environnemental ? Oui, en partie. La recette supprime le lait écrémé en poudre qui, comme les autres produits laitiers, dégage davantage de gaz à effet de serre ‒ 14,8 kg équivalent CO₂/kg de produit, d’après la base de données Agribalyse (1) ‒ que les ingrédients d’origine végétale qui le remplacent. Ainsi, l’empreinte carbone de la farine de pois chiche est de 0,9 kg eqCO₂/kg, et celle de riz de 3,06 kg eqCO₂/kg.

Mais la recette ne fait pas disparaître l’ingrédient le plus polémique du Nutella : l’huile de palme, qui reste le deuxième ingrédient en quantité (après le sucre). Or, la culture intensive de palmiers à huile engendre une déforestation et une perte de biodiversité dramatiques dans les pays où il est cultivé en plantation intensive monospécifique. De quoi réduire à néant les efforts réalisés en supprimant la poudre de lait. Pourquoi Ferrero s’obstine-t-il à l’utiliser ? Parce qu’elle présente l’immense avantage de rester malléable à température ambiante et donc de conserver ses propriétés émulsifiantes.

L’évolution de la recette n’a donc pas pour objectif de proposer aux consommateurs un produit écologiquement moins impactant, mais bien de capter le marché des consommateurs véganes… Ces derniers sont prêts à payer plus cher leur alimentation exempte de produits animaux ‒ et Ferrero en profite !

Un prix 52 % plus élevé

En effet, le prix prend de l’embonpoint, puisqu’il faut débourser 1,03 € de plus en moyenne pour un pot végane. Soit 33 % de plus que le pot classique, pour 13 % de pâte à tartiner en moins. Car le pot en verre, s’il est de même format, est moins rempli ! C’est d’ailleurs indiqué sur l’étiquette : il contient 350 g de Nutella, au lieu des 400 g habituels. Aurions-nous un nouvel adepte de la shrinkflation ? En clair, à 11,91 €/kg en moyenne, le prix de la version végane est 52 % plus élevé que celui du Nutella classique (7,85 €/kg).

© Site web Nutella

Un peu moins de sucre mais autant de graisses saturées

En revanche, si le tarif grimpe, le Nutri-Score stagne… La recette s’améliore à peine sur le plan nutritionnel. Ferrero a la main un peu moins lourde sur le sucre, dont la quantité passe de 56,3 g/100 g dans la recette originelle, à 45,4 g/100 g dans la version végane. Soit 11 g de moins pour 100 g de pâte à tartiner – c’est d’ailleurs perceptible au niveau du goût (lire l’encadré). Pour autant, il reste le premier ingrédient en quantité, presque la moitié du total.

Du côté des acides gras saturés (le « mauvais » gras), la teneur reste stable, autour de 11 g/100 g. Sans surprise, puisque l’huile de palme est toujours le 2^e ingrédient. Concernant les protéines, le taux progresse à peine, passant de 6,3 à 6,8 g/100 g.

Conséquence, le Nutri-Score estimé du Nutella reste E (rouge) dans la version végane. Nous ne le verrons pas de sitôt sur les pots !

Plant-based ou végane ?

Les aliments « plant-based » (à base de plantes) sont principalement constitués d’aliments d’origine végétale, sans pour autant exclure strictement certains ingrédients d’origine animale. Ce qui permet à Ferrero d’indiquer, sans qu’il y ait contradiction, que ce produit « peut contenir du lait car fabriqué dans un établissement en manipulant ». Cet avertissement est destiné aux personnes allergiques aux produits laitiers.

Les aliments véganes, eux, excluent formellement toute utilisation de produits d’origine animale : viandes et poissons, mais aussi produits laitiers, œufs, miel et insectes. Attention, ce terme n’a pas de définition légale. Il ne certifie pas l’absence totale de contamination par des ingrédients d’origine laitière manipulés par ailleurs dans les usines, et ne peut donc être un critère suffisant pour les allergies graves aux produits laitiers.