Étiquetage des alimentsUn steak végétal peut s’appeler… « steak végétal »

Il est interdit d’interdire… à des aliments simili-carnés de s’appeler « saucisse », « steak » ou « burger », a tranché la Cour de justice de l’UE (CJUE), le 4 octobre dernier. Les produits végétaux de substitution à la viande pourront donc continuer à utiliser des termes traditionnellement utilisés pour les produits carnés ou de la mer, à condition d’indiquer sans ambiguïté leur composition végétale.

Cette décision met fin à une saga de plusieurs années, au cours desquelles le ministère de l’Agriculture a tenté, sous la pression des filières d’élevage, de réserver les termes associés à la boucherie-charcuterie-poissonnerie aux produits carnés ou contenant une faible part de protéines végétales. Des décrets ont été publiés en ce sens en juin 2022, en août 2023 puis en février 2024, avant d’être retoqués par la justice à la suite des plaintes de l’association Protéines France, de l’Union végétarienne européenne (EVU), de l’Association végétarienne de France (AVF) et de la société Beyond Mea (qui fabrique des produits simili-carnés).

Pour pouvoir proscrire « burger végétal » ou « steak de soja », il aurait fallu que l’UE ou un État membre ait au préalable élaboré une définition réglementaire de ces termes. Or, aujourd’hui, seul le mot « viande » est défini comme étant « les parties comestibles des animaux ». Il ne peut donc être apposé sur des produits végétaux. En revanche, les autres termes liés à la viande ou au poisson n’ont jamais été protégés. Ils peuvent donc être utilisés par les fabricants d’aliments contenant des protéines végétales, à condition de ne pas induire le consommateur en erreur quant à la nature de leur produit – ce qui reste à démontrer. Le gouvernement persistera-t-il ? Si oui, il lui faudra élaborer un texte réglementaire qui soit ensuite jugé recevable vis-à-vis du droit européen. La tâche s’annonce ardue…