Free MobileLes dessous de la location de smartphones

On s’attendait à des smartphones subventionnés. Ce sera finalement de la location. Free Mobile vient en effet de lancer une offre inédite de location de smartphone. Plutôt que d’acheter un iPhone 5S 16 Go à 665 € par exemple, Free propose de le louer contre 12 € par mois après un premier versement de 99 € (49 € pour un Samsung Galaxy S4, 129 € pour un Galaxy Note 3, etc.). L’offre, d’ores et déjà disponible pour les nouveaux clients, sera proposée d’ici à la fin de l’année aux abonnés actuels.

Louer un téléphone plutôt que l’acheter a certains avantages. Cela permet notamment à l’abonné de profiter d’un smartphone haut de gamme tout en maintenant des mensualités raisonnables. Au bout de 24 mois, le client peut en effet échanger son téléphone vieillissant contre un modèle plus récent. Qui plus est, la location offre plus de transparence qu’une offre « subventionnée » dans la mesure où elle sépare clairement le forfait de ce qui relève du mobile.

Moins de liberté

À en croire Free Mobile, la location permettrait en outre de faire une économie de l’ordre de 40 % par rapport à l’achat. Pour sa démonstration, l’opérateur s’appuie sur le seul coût de la location. En prenant aussi en compte le forfait, la différence est moins significative. Acheter un iPhone 5S « nu » et souscrire un abonnement à 19,99 € chez Free revient, au bout de 24 mois, à 1 144 €. En louant le même téléphone, la note s’élève à 866 €, soit une différence de 24 %. Dans tous les cas, l’économie réalisée est loin d’être négligeable, mais attention, car dans le cadre de la location, le portable ne vous appartiendra jamais. À la fin du contrat, vous devrez le rendre. Vous ne pourrez pas le donner ou le revendre.

En outre, en optant pour la location, vous faites une croix sur une partie de la liberté que vous offre le forfait sans engagement de Free. En effet, le contrat de location « made in Free » impose une durée d’engagement de 24 mois. Si vous rendez le téléphone avant la fin de ce délai, vous devrez payer la totalité des mensualités restantes. Et si vous souhaitez quitter l’opérateur pour un concurrent, vous pourrez conserver le téléphone, mais les mensualités de la location passeront à 17 € par mois (art. 4.4 des conditions générales de vente). De quoi réfléchir avant de changer de forfait.

Free a par ailleurs prévu des pénalités en cas de non-restitution du téléphone ou dans le cas où celui-ci serait retourné « dans un mauvais état de fonctionnement » (art. 9.2 des CGV). Celles-ci s’élèvent à 500 € si la résiliation a lieu avant la fin de la période d’engagement de 24 mois et à 250 € au-delà. Reste à savoir ce que signifie pour Free « un mauvais état de fonctionnement ». Un bouton qui fonctionne mal, un écran fissuré voire une simple rayure suffiront-ils à Free pour appliquer ces pénalités ? Difficile à dire pour le moment.

Le coût de la panne

Et ce n’est pas tout. Que se passe-t-il si le téléphone est perdu ou abîmé ? Free promet de réparer ou d’échanger le mobile en cas de panne (art. 3.3 des CGV), à condition toutefois que celle-ci résulte « d’un vice inhérent au mobile » ou en cas de force majeure. Le problème, c’est qu’il peut revenir à l’abonné la lourde tâche de prouver que la panne provient bien d’un vice caché. Pas toujours évident… Et si Free estime que la panne est de la responsabilité du client, il lui facturera les frais de réparation après acceptation du devis.

Et en cas de vol ? Là, l’abonné doit en informer Free qui procède alors à la « résiliation immédiate du contrat du fait de l’utilisateur » (art. 3.4 des CGV). Le client est alors redevable des 500 € de pénalité* (ou 250 € si l’engagement est terminé).

Au final, si la location selon Free peut convenir à certains utilisateurs qui ne veulent pas débourser des sommes importantes pour profiter d’un smartphone haut de gamme, elle ne permet pas de faire à coup sûr de vraies économies. Surtout, cette offre s’appuie sur un contrat dont certaines clauses ouvrent la porte à des litiges. Alors méfiance.