ENQUÊTE

Maison de retraiteTrop de soupe à la grimace

Pour les personnes âgées vivant en maisons de retraite, bien manger est à la fois un des derniers plaisirs accessibles et un facteur majeur de maintien de la santé. Aussi l'alimentation des seniors est-elle une priorité affichée dans tous les discours. Dans les faits, si ici et là on déploie des trésors d'imagination pour faire manger les pensionnaires, le plus souvent, il y a loin de la coupe aux lèvres.

Dénutrition. Pour la plupart d'entre nous, le terme évoque les enfants faméliques des pays du tiers-monde. Nul besoin, pourtant, d'aller si loin pour trouver des personnes qui en souffrent. Les seniors, en particulier les plus de 75 ans, sont nombreux à être affectés. Selon les études, entre un tiers et la moitié de ceux vivant en maisons de retraite seraient concernés.

À défaut d'être admissible, le phénomène est explicable. Avec l'âge survient souvent une diminution de l'appétit due à de multiples facteurs. Perceptions gustatives modifiées, notamment du fait d'extractions dentaires, de la prise de médicaments, ou encore du ralentissement des fonctions cognitives, mais aussi diminution de la salivation, troubles digestifs, moral en berne... Or, contrairement à une idée reçue, les personnes âgées ont besoin de manger autant que les adultes plus jeunes, car leur rendement métabolique est moindre (elles utilisent moins efficacement les nutriments). « Dans l'idéal, il faudrait manger à 80 ans autant qu'à 50 »,

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